“Conseguí escapar de este lugar”, expresa Nazmi Hanafiah, un ingeniero informático de 30 años, con una risa nerviosa. Hace un año, se trasladó a Forest City, un ambicioso desarrollo residencial en Johor, en el extremo sur de Malasia, donde alquiló un departamento de un dormitorio con vistas al mar.
A los seis meses, Nazmi comprendió que había tenido suficiente. Lo que él describe como una “ciudad fantasma” no cumplió con sus expectativas. “No me importaba el depósito, no me importaba el dinero, solo quería irme”, comenta.
Durante la entrevista, en la misma torre en la que vivió, confiesa: “Se me eriza la piel de solo volver. Aquí se está muy solo, solo tú y tus pensamientos”.
En aquel entonces, el auge del mercado inmobiliario chino estaba en su cenit, con desarrolladores obteniendo préstamos exorbitantes para construir propiedades tanto en China como en el exterior, enfocándose en un mercado de clase media.
El plan de Country Garden para Malasia contemplaba crear una metrópolis ecológica con campos de golf, parques acuáticos, oficinas, bares y restaurantes, pronosticando que Forest City albergaría a casi un millón de personas.
Ocho años más tarde, el complejo resulta ser un recordatorio de la crisis inmobiliaria que golpea a China, con solo un 15% del proyecto construido y, estimaciones recientes indican que apenas el 1% está habitado.
A pesar de enfrentar una deuda cercana a los US$200.000 millones, Country Garden se mostró “optimista” acerca de los avances del proyecto. Forest City se presentaba como “un paraíso soñado para toda la humanidad”, aunque en la realidad su enfoque estaba en el mercado chino.
El objetivo era ofrecer a quienes anhelaban una mejora económica la posibilidad de adquirir una propiedad en el extranjero, además de su vivienda en China. Sin embargo, los precios eran inalcanzables para la mayoría de los malasios. Para los compradores chinos, la propiedad se visualizaba como una inversión que podría ser alquilada a malasios como Nazmi o utilizada como casa de vacaciones.
Sin embargo, la ubicación aislada de Forest City —edificada sobre islas recuperadas, lejos de Johor Bahru— desalentó a potenciales inquilinos, ganándose el apodo de “ciudad fantasma”. “Para ser sincero, da miedo”, dice Nazmi. “Tenía muchas expectativas sobre este lugar, pero ha sido una experiencia muy mala. Aquí no hay nada que hacer”.
El ambiente en Forest City es extraño; parece un complejo turístico deshabitado. En la playa solitaria hay un parque infantil abandonado, un auto viejo oxidado y, quizás de forma acertada, una “escalera hacia ninguna parte” de hormigón blanco.
Carteles en la orilla advierten contra el baño debido a la presencia de cocodrilos. En el centro comercial creado para el complejo, muchas tiendas y restaurantes están cerrados; algunas unidades son solo estructuras vacías en construcción.
En un tono surrealista, un tren infantil vacío da vueltas interminables alrededor del centro comercial, mientras suena una música en bucle.
En la sala de exposiciones de Country Garden, una maqueta monumental muestra cómo luciría una Forest City terminada, mientras un par de empleados, visiblemente desganados, permanecen en la zona de ventas con un rótulo que dice: Forest City. Donde la felicidad nunca termina.
El principal atractivo del área radica en su estatus de zona franca. En la playa, se observan pilas de botellas de alcohol desechadas y algunos bebedores locales, quienes constituyen el grueso de la actividad humana en el lugar.
Al caer la noche, Forest City se sumerge en la oscuridad. Los vastos bloques de viviendas superan los cientos de apartamentos, pero apenas una media docena de ellos tiene las luces encendidas. “Este lugar es escalofriante”, dice Joanne Kaur, una de las escasas residentes. “Incluso de día, al salir por la puerta principal, el pasillo está a oscuras”.
Ella y su esposo habitan en la planta 28 de una de las torres; son los únicos en toda la planta. Al igual que Nazmi, son inquilinos y piensan en marcharse tan pronto como puedan. “Siento por la gente que invirtió y compró aquí”, manifiesta. “Si buscas en Google ‘Forest City’, no es lo que ves hoy. Debería ser el proyecto prometido, pero no lo es”, añade.
Conversar con personas en China que adquirieron unidades en Forest City ha demostrado ser complicado. Existen testimonios de ciertos propietarios que expresan su descontento, aunque prefieren no hacer comentarios públicos. Sin embargo, en redes sociales se asoman quejas. Un comprador desde Liaoning describió el desarrollo como “muy engañoso”, enfatizando que actualmente Forest City es una “ciudad fantasma”. Otro propietario se cuestionaba cómo recuperar el dinero invertido, lamentando que el valor de su unidad había caído drásticamente.
Estas decepciones también se observan en toda China, donde el mercado inmobiliario enfrenta una crisis tras años de préstamos desenfrenados. El gobierno, temiendo una burbuja, impuso restricciones en 2021. “Las casas son para vivirlas, no para especular”, afirmó el líder del país, Xi Jinping, lo que llevó a grandes empresas a quedarse sin liquidez para finalizar sus proyectos.
Recientemente, Country Garden tuvo que abandonar dos proyectos en Australia y vender inversiones inacabadas en Melbourne y Sídney.
Además, factores políticos en Malasia han influido en la situación de Forest City. En 2018, el entonces primer ministro Mahathir Mohamad limitó los visados para compradores chinos, argumentando que no deseaba construir una “ciudad para extranjeros”. Algunos analistas también cuestionan la viabilidad de un proyecto tan masivo en un contexto político y económico competitivo. Aunque el actual gobierno apoya el desarrollo, la incertidumbre persiste.
Restricciones de viaje por la pandemia y controles sobre el dinero de los ciudadanos chinos que invierten en el exterior también han complicado ideales de expandirse a mercados internacionales.
“Probablemente se fueron demasiado lejos y rápido”, reflexiona Tan Wee Tiam, de KGV International Property Consultants. “La clave es asegurarse de contar con los recursos financieros antes de emprender un proyecto tan ambicioso”.
Recientemente, Evergrande, otra de las desarrolladoras más endeudadas, enfrentó una audiencia sobre su proceso de quiebra ante un tribunal en Hong Kong. Finalmente, obtuvo una prórroga de seis semanas para negociar con sus acreedores, aplazando la audiencia por séptima vez.
Country Garden asegura que la situación del mercado inmobiliario chino es simplemente “ruido” y que sus operaciones en Malasia “continúan con normalidad”. También sostiene que los planes de integrar Forest City en una nueva zona económica especial entre Malasia y Singapur evidencian que el proyecto es “seguro y estable”.
Sin embargo, sin acceso a capital es incierto cómo proyectos como Forest City podrán completarse o atraer residentes. Actualmente, vender propiedades construidas en China es complicado.
“Es un dilema”, concluye Eveline Danubrata, de REDD Intelligence Asia. “Los desarrolladores dependen de las ventas anticipadas para financiar la construcción, pero los compradores no invertirán sin garantía de que recibirán su vivienda”.
La crisis inmobiliaria en China presenta a Forest City como un ejemplo representativo de ambición frente a la realidad. Aunque factores locales han influido en su situación, el proyecto muestra que construir miles de apartamentos en una ubicación remota no es suficiente para atraer a la gente a vivir allí.
El futuro de Forest City, y de múltiples desarrollos en China, dependerá en última instancia del gobierno chino. El mes pasado se reportó que Country Garden fue incluida en una lista preliminar de desarrolladores que recibirán apoyo financiero estatal, aunque la magnitud de dicho apoyo sigue sin definirse.
Mientras tanto, personas como Nazmi tienen pocas esperanzas de regresar: “La próxima vez elegiré con más cuidado. Estoy feliz de haber dejado este lugar: ahora he recuperado mi vida”, concluye.
A los seis meses, Nazmi comprendió que había tenido suficiente. Lo que él describe como una “ciudad fantasma” no cumplió con sus expectativas. “No me importaba el depósito, no me importaba el dinero, solo quería irme”, comenta.
Durante la entrevista, en la misma torre en la que vivió, confiesa: “Se me eriza la piel de solo volver. Aquí se está muy solo, solo tú y tus pensamientos”.
En aquel entonces, el auge del mercado inmobiliario chino estaba en su cenit, con desarrolladores obteniendo préstamos exorbitantes para construir propiedades tanto en China como en el exterior, enfocándose en un mercado de clase media.
El plan de Country Garden para Malasia contemplaba crear una metrópolis ecológica con campos de golf, parques acuáticos, oficinas, bares y restaurantes, pronosticando que Forest City albergaría a casi un millón de personas.
Ocho años más tarde, el complejo resulta ser un recordatorio de la crisis inmobiliaria que golpea a China, con solo un 15% del proyecto construido y, estimaciones recientes indican que apenas el 1% está habitado.
A pesar de enfrentar una deuda cercana a los US$200.000 millones, Country Garden se mostró “optimista” acerca de los avances del proyecto. Forest City se presentaba como “un paraíso soñado para toda la humanidad”, aunque en la realidad su enfoque estaba en el mercado chino.
El objetivo era ofrecer a quienes anhelaban una mejora económica la posibilidad de adquirir una propiedad en el extranjero, además de su vivienda en China. Sin embargo, los precios eran inalcanzables para la mayoría de los malasios. Para los compradores chinos, la propiedad se visualizaba como una inversión que podría ser alquilada a malasios como Nazmi o utilizada como casa de vacaciones.
Sin embargo, la ubicación aislada de Forest City —edificada sobre islas recuperadas, lejos de Johor Bahru— desalentó a potenciales inquilinos, ganándose el apodo de “ciudad fantasma”. “Para ser sincero, da miedo”, dice Nazmi. “Tenía muchas expectativas sobre este lugar, pero ha sido una experiencia muy mala. Aquí no hay nada que hacer”.
El ambiente en Forest City es extraño; parece un complejo turístico deshabitado. En la playa solitaria hay un parque infantil abandonado, un auto viejo oxidado y, quizás de forma acertada, una “escalera hacia ninguna parte” de hormigón blanco.
Carteles en la orilla advierten contra el baño debido a la presencia de cocodrilos. En el centro comercial creado para el complejo, muchas tiendas y restaurantes están cerrados; algunas unidades son solo estructuras vacías en construcción.
En un tono surrealista, un tren infantil vacío da vueltas interminables alrededor del centro comercial, mientras suena una música en bucle.
En la sala de exposiciones de Country Garden, una maqueta monumental muestra cómo luciría una Forest City terminada, mientras un par de empleados, visiblemente desganados, permanecen en la zona de ventas con un rótulo que dice: Forest City. Donde la felicidad nunca termina.
El principal atractivo del área radica en su estatus de zona franca. En la playa, se observan pilas de botellas de alcohol desechadas y algunos bebedores locales, quienes constituyen el grueso de la actividad humana en el lugar.
Al caer la noche, Forest City se sumerge en la oscuridad. Los vastos bloques de viviendas superan los cientos de apartamentos, pero apenas una media docena de ellos tiene las luces encendidas. “Este lugar es escalofriante”, dice Joanne Kaur, una de las escasas residentes. “Incluso de día, al salir por la puerta principal, el pasillo está a oscuras”.
Ella y su esposo habitan en la planta 28 de una de las torres; son los únicos en toda la planta. Al igual que Nazmi, son inquilinos y piensan en marcharse tan pronto como puedan. “Siento por la gente que invirtió y compró aquí”, manifiesta. “Si buscas en Google ‘Forest City’, no es lo que ves hoy. Debería ser el proyecto prometido, pero no lo es”, añade.
Conversar con personas en China que adquirieron unidades en Forest City ha demostrado ser complicado. Existen testimonios de ciertos propietarios que expresan su descontento, aunque prefieren no hacer comentarios públicos. Sin embargo, en redes sociales se asoman quejas. Un comprador desde Liaoning describió el desarrollo como “muy engañoso”, enfatizando que actualmente Forest City es una “ciudad fantasma”. Otro propietario se cuestionaba cómo recuperar el dinero invertido, lamentando que el valor de su unidad había caído drásticamente.
Estas decepciones también se observan en toda China, donde el mercado inmobiliario enfrenta una crisis tras años de préstamos desenfrenados. El gobierno, temiendo una burbuja, impuso restricciones en 2021. “Las casas son para vivirlas, no para especular”, afirmó el líder del país, Xi Jinping, lo que llevó a grandes empresas a quedarse sin liquidez para finalizar sus proyectos.
Recientemente, Country Garden tuvo que abandonar dos proyectos en Australia y vender inversiones inacabadas en Melbourne y Sídney.
Además, factores políticos en Malasia han influido en la situación de Forest City. En 2018, el entonces primer ministro Mahathir Mohamad limitó los visados para compradores chinos, argumentando que no deseaba construir una “ciudad para extranjeros”. Algunos analistas también cuestionan la viabilidad de un proyecto tan masivo en un contexto político y económico competitivo. Aunque el actual gobierno apoya el desarrollo, la incertidumbre persiste.
Restricciones de viaje por la pandemia y controles sobre el dinero de los ciudadanos chinos que invierten en el exterior también han complicado ideales de expandirse a mercados internacionales.
“Probablemente se fueron demasiado lejos y rápido”, reflexiona Tan Wee Tiam, de KGV International Property Consultants. “La clave es asegurarse de contar con los recursos financieros antes de emprender un proyecto tan ambicioso”.
Recientemente, Evergrande, otra de las desarrolladoras más endeudadas, enfrentó una audiencia sobre su proceso de quiebra ante un tribunal en Hong Kong. Finalmente, obtuvo una prórroga de seis semanas para negociar con sus acreedores, aplazando la audiencia por séptima vez.
Country Garden asegura que la situación del mercado inmobiliario chino es simplemente “ruido” y que sus operaciones en Malasia “continúan con normalidad”. También sostiene que los planes de integrar Forest City en una nueva zona económica especial entre Malasia y Singapur evidencian que el proyecto es “seguro y estable”.
Sin embargo, sin acceso a capital es incierto cómo proyectos como Forest City podrán completarse o atraer residentes. Actualmente, vender propiedades construidas en China es complicado.
“Es un dilema”, concluye Eveline Danubrata, de REDD Intelligence Asia. “Los desarrolladores dependen de las ventas anticipadas para financiar la construcción, pero los compradores no invertirán sin garantía de que recibirán su vivienda”.
La crisis inmobiliaria en China presenta a Forest City como un ejemplo representativo de ambición frente a la realidad. Aunque factores locales han influido en su situación, el proyecto muestra que construir miles de apartamentos en una ubicación remota no es suficiente para atraer a la gente a vivir allí.
El futuro de Forest City, y de múltiples desarrollos en China, dependerá en última instancia del gobierno chino. El mes pasado se reportó que Country Garden fue incluida en una lista preliminar de desarrolladores que recibirán apoyo financiero estatal, aunque la magnitud de dicho apoyo sigue sin definirse.
Mientras tanto, personas como Nazmi tienen pocas esperanzas de regresar: “La próxima vez elegiré con más cuidado. Estoy feliz de haber dejado este lugar: ahora he recuperado mi vida”, concluye.
