Desmitificando la longevidad: seis creencias erróneas

La búsqueda de métodos para prolongar la vida ha adquirido una nueva dimensión en los últimos años. Un informe reciente de 2026, elaborado por un fondo de capital riesgo, revela que las consultas en línea sobre la longevidad cuadruplicaron su volumen a finales de 2025 en comparación con el año anterior. Internet, principalmente a través de plataformas como YouTube y TikTok, está lleno de consejos sobre el antienvejecimiento, que incluyen desde suplementos hasta inyecciones de péptidos. Sin embargo, muchas de estas afirmaciones populares carecen de fundamento o pueden resultar peligrosas. “En este ámbito circula mucha información sin base científica, y de verdad es muy importante desmentir parte de ella”, afirmó Sofiya Milman, profesora de estudios sobre la longevidad humana en el Instituto de Investigación sobre el Envejecimiento de la Facultad de Medicina Albert Einstein. A continuación, se presentan seis mitos que los investigadores en longevidad desearían ver desmentidos. 1) El propósito de la investigación sobre la longevidad es prolongar la vida muchas veces se confunde. La mayoría de los investigadores en este campo busca extender el tiempo de salud de las personas, lo que se conoce como “esperanza de vida sana”, como advirtió Steven Austad, profesor de biología en la Universidad de Alabama en Birmingham. “Si los años adicionales resultan ser un efecto secundario de mantener a las personas sanas durante más tiempo, pues estupendo –dijo–. Pero ese no es el objetivo”. 2) La idea de que las personas están más saludables y viven más es equivocada. Un estudio de 2025 indica que la esperanza de vida media en Estados Unidos apenas se incrementó seis meses entre 2009 y 2019, mientras que la esperanza de vida saludable tuvo un descenso. De hecho, entre 2010 y 2019, Estados Unidos fue el único país de ingresos altos donde la esperanza de vida saludable disminuyó. “Mejoramos ligeramente para mantener a las personas con vida, pero también estuvimos aumentando el periodo de mala salud al final de la vida”, señaló Austad. Este fenómeno se asemeja a un juego de feria donde, al hallar tratamientos eficaces para enfermedades como el cáncer, otros problemas como la demencia emergen más frecuentemente. Algunas investigaciones sugieren que los adultos jóvenes de hoy enfrentan un mayor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas en comparación con generaciones anteriores, apuntando a la necesidad de un cambio en el enfoque del sistema de salud estadounidense hacia la prevención. 3) La afirmación de que medicamentos y suplementos pueden prolongar la vida es más que discutible. Iniciativas de influencers sugieren que sustancias como péptidos y resveratrol tienen el poder de extender la longevidad humana; sin embargo, Aladdin Shadyab, profesor en la Universidad de California en San Diego, sostiene que no hay evidencia concluyente que respalde tales afirmaciones. Mientras que algunas sustancias han mostrado efectividad en incrementos de vida en animales, la vasta diferencia con el cuerpo humano complica su aplicación. Un estudio de 2026 cuestionó la utilidad de restaurar niveles de la enzima NAD+, sugiriendo que su mantención es estable en la vejez. Por otro lado, se ha identificado que la hormona del crecimiento humano, popular en ciertos círculos de longevidad, podría exacerbar riesgos de salud como el dolor articular entre adultos mayores sanos. 4) A pesar de que en promedio las mujeres viven cinco años más que los hombres, suelen experimentar una mayor proporción de vejez con enfermedades y discapacidades, de acuerdo con Pankaj Kapahi, profesor en el Instituto Buck, California. “Particularmente después de la menopausia, se observa un deterioro significativo en varios aspectos de su salud”, destacó. Este fenómeno puede deberse a la mayor atención que históricamente ha recibido la investigación sobre el envejecimiento en hombres, y las mujeres enfrentan riesgos más altos de enfermedades autoinmunes y de Alzheimer, muchos de los cuales todavía se estudian menos. Además, los compuestos que han demostrado aumentar la longevidad en investigaciones con animales parecen ser más efectivos en machos que en hembras, aunque no se comprende completamente la razón. 5) La creencia de que perder peso es siempre beneficioso para la salud puede ser engañosa. Si bien algunos estudios han vinculado la pérdida de peso con una menor mortalidad, otros, sobre todo entre adultos mayores de 65 años, no han encontrado esta relación. Un estudio de 2023 identificó que tanto la pérdida de peso intencionada como la no intencionada, en mujeres de 61 a 81 años, estaban asociadas con menores probabilidades de alcanzar los 90 años. Un metaanálisis de 2021 corroboró que la pérdida de peso en mayores de 65 años está relacionada con un 59% más de riesgo de mortalidad. La investigación en esta área es contradictoria y revela que perder peso en la vejez puede implicar la pérdida desproporcionada de masa muscular y ósea provechosa. 6) Finalmente, se ha sostenido que un buen cuidado personal puede llevar a vivir hasta los 100 años, pero la realidad es más compleja. Estudios recientes indican que la genética podría ser responsable, en promedio, de la mitad de la esperanza de vida, y entre quienes viven 95 años o más, su papel es incluso más significativo. Investigaciones han mostrado que aquellos que alcanzan al menos 95 años no necesariamente llevan estilos de vida más saludables. “En realidad, no hay nada diferente en su estilo de vida”, concluyó Milman.